TRANSPORTE LOGÍSTICO
INTRODUCCIÓN
En nuestros días, la administración del transporte constituye un elemento de primer orden para articular la logística en la cadena de suministros. La capacidad que tenga una empresa para cumplir a sus clientes a tiempo, a precios competitivos y con los estándares de calidad exigidos genera en los mismos una opinión favorable sobre el nivel de servicios que están recibiendo. Tener una adecuada logística depende en un gran porcentaje del transporte, ya que en la cadena de suministros se encuentra en los extremos, es decir, en el abastecimiento y en la distribución. Lo anterior conlleva a que el transporte garantiza disponer de la materia prima y los insumos necesarios para desarrollar el proceso productivo y, por otra parte, asegura que los productos lleguen al cliente. De lo anterior se puede deducir que el transporte se relaciona de manera dinámica con el proceso de abastecimiento y distribución, lo cual hace del mismo uno de los principales factores para que las empresas puedan ser competitivas.
La necesidad de desplazarse es inherente al ser humano. A través de la historia el hombre ha buscado medios para moverse con más comodidad. Al principio la única forma en que podía hacerlo, y podía mover cargas, era caminando. Posteriormente, viendo los troncos que flotaban arrastrados por el agua ideó rudimentarias canoas que comenzó a utilizar como medio de transporte. Luego comenzó a emplear para su desplazamiento y para transportar la carga animales domesticados, tales como el buey, el camello y el caballo, hace aproximadamente unos 5000 años. Esta forma de transportarse permaneció hasta principios del siglo XIX, cuando aparece el ferrocarril. Sin embargo, lo que habría de cambiar por completo los sistemas de transporte fue la Revolución Industrial, que tuvo su inicio en Inglaterra en el siglo XVIII. A partir de este momento comenzó la construcción de redes de canales fluviales que facilitaron el transporte de las cargas pesadas. La invención de la máquina de vapor dio lugar a la aparición del ferrocarril, que fue el medio de transporte terrestre más utilizado hasta finales del siglo XIX, cuando aparece el automóvil. De la misma forma comenzó la modernización del transporte marítimo con la construcción de grandes buques cargueros que podían transportar miles de toneladas. Finalmente, a principios del siglo XX aparece el transporte aéreo.
En su libro El Transporte de mercancías julio Anaya Tejero define el transporte como “toda actividad encaminada a trasladar productos desde un punto de origen hasta un punto de destino”. Por otra parte, Sunil Chopra en Administración de la cadena de suministros conceptúa que el mismo hace referencia al “movimiento de un producto de un lugar a otro en su recorrido desde el principio de la cadena de suministro hasta el cliente”. Finalmente, Benjamín Cendrero en el transporte: aspectos y tipología considera que es un sistema formado por múltiples elementos, siendo tres los fundamentales: la infraestructura, el vehículo y la empresa de servicio, que viene a constituir la actividad previamente dicha. Estos elementos están interrelacionados, pues ninguno es útil sin la existencia de los otros.
Basado en el concepto de los autores citados, puede decirse que el transporte en logística es “toda actividad en la que se movilizan materias primas, productos en proceso y productos terminados desde su lugar de origen hasta el sitio donde son requeridos, con los condicionamientos de seguridad, rapidez y costo” (Jaime Hernán Calderón Sotero).
IMPORTANCIA DEL TRANSPORTE
El transporte siempre ha jugado un papel importante en la economía de los países, y actualmente se ha tornado más relevante debido al fenómeno de la globalización, dado que es un factor determinante en la competitividad de los productos y servicios que las empresas pueden ofrecer en los mercados nacionales e internacionales y por su contribución a la producción tanto industrial como agrícola. De la misma forma, es un factor importante en la formación de un mercado amplio y en la vinculación de regiones aisladas; de ahí lo importante que es contar con un sector transporte eficiente en la prestación de este servicio en términos de calidad, oportunidad, tiempo y costos. Desde el punto de vista empresarial, en cuanto a la logística se refiere, la importancia del transporte radica en lo siguiente:
• Constituye el costo logístico más importante en las empresas.• Usualmente representa entre 1/3 y 2/3 de los costos totales de la logística.
• Por otra parte, un sistema de transporte eficiente y a bajo costo contribuye a:
- La competitividad de la organización.
- Obtener economías de escala.
- Reducir los precios de los productos
CASTÁN, J.M., CABAÑERO, C.F. y NÚÑEZ, A.: La logística en la empresa: fundamentos y tecnologías de la información y de la comunicación, Madrid: Pirámide, 2003.
